配信者は、「荒野行動」の実況プレイをしていた。 可愛らしい女の子で、茉莉という名前だった。 1000レベルを超えるキングである森岡翔が入室してきたのを見て… 彼女は隅っこに隠れるようにしゃがみ込んだ。 そして、立ち上がると、蘭の花のような指先を顎に当て、軽く膝を曲げて、ささやくような声で言った。 「マッチ棒社長、私のライブ配信ルームへようこそ。ご挨拶申し上げます」 超大物のお得意様だ。精一杯、もてなさなくては。 配信者の女の子の態度を見て、森岡翔は少し笑ってしまった。 やっぱり、金は力だな。 森岡翔はコメントを投稿した。 「茉莉ちゃん、頑張ってプレイするんだぞ。ドン勝したら、スーパードリームロケット666個プレゼントするからな」 茉莉は、森岡翔のコメントを見て、飛び上がるほど喜んだ。もし、このゲームで勝てたら、普段の100倍、1000倍の価値がある。 彼女は急いで席に戻り、ゲームを再開した。プレイしながら、「マッチ棒社長、応援ありがとうございます!絶対にドン勝します!」と言った。 野次馬たちのコメントが、再び画面を埋め尽くし始めた。 「マッチ棒社長、すげえ!」 「マッチ棒社長、最高!」 「さすがマッチ棒社長!やることが違うぜ!」 茉莉は、慎重にキャラクターを操作していた。彼女のゲームの腕前は、なかなかのもので、10回プレイすれば、8回は勝てる。 しかし、失敗したらどうしよう…失敗したら、2000万円以上の収入がパーになるので、彼女は緊張でドキドキしていた。 敵を次々と倒し、残り3人になった時、茉莉はホッとした。これで、ほぼ勝利は確実だろう。 しかし、その時だった。突然、彼女の近くに手榴弾が飛んできた!茉莉は慌てて横に飛びのいたが、間に合わなかった。 ドカン!という爆音とともに、茉莉は倒れた。 その瞬間、茉莉は殺意すら覚えた。 目の前で2000万円以上が消えてしまった…茉莉は、ぼう然とパソコンを見つめていた。 ライブ配信ルームの視聴者たちも、残念がっていた。 森岡翔は、彼女の腕前は悪くないと思った。彼もゲームをやりたくなってきたので、コメントを投稿した。 「茉莉ちゃん、一緒にプレイしないか?」 茉莉は、森岡翔のコメントを見て、ようやく我に返り、慌てて答えた。「は
ゴールデンウィークが近いので。 今週末は、大学は休みにならない。 ゴールデンウィークの文化祭は、連休前日に行われる予定だった。 森岡翔は、相変わらず毎日、食事をして大学に通っていた。時間が経つにつれて、彼に関する噂も徐々に収まってきたが、それでも彼は、大学ではちょっとした有名人になっていた。 金葉ホテルの引き継ぎも完了し、森岡翔は正式に金葉ホテルのオーナーとなった。そして、3600億円を使い、神豪ポイントを180ポイント獲得した。 40ポイントの神豪ポイントを割り振って、体質と精神力に50ポイントにしたら、それ以上は増やさなかった。45ポイントと50ポイントでは、それほど大きな違いを感じなかったからだ。 50ポイントに達すると、体質と精神力は共に「やや強い」にランクアップした。 残りの140ポイントは、使わずに残しておいた。必要なスキルがあれば、いつでも追加できるように。 ゴールデンウィーク前日。 森岡翔は午後の授業がなかったので、寮で休んで、夜に開催される文化祭に備えていた。 一方、江南メディア大学は、すでにゴールデンウィークの休暇に入っていた。実家が近い学生たちは、すでに帰省し始めていた。 佐野紫衣は、寮の部屋で荷造りをしながら、帰省の準備をしていた。 突然、彼女のスマホが鳴った。 佐野紫衣はスマホを見ると、母親からの着信だった。彼女は慌てて電話に出た。 しかし、電話を切った後、佐野紫衣は茫然としてしまった。 母親から、しばらく実家に帰ってくるなと言われた。そして、200万円が彼女の口座に振り込まれ、節約して使うように言われた。 佐野紫衣は、何かあったに違いないと感じた。彼女が何度も尋ねると、母親は泣きながら、事情を話してくれた。 実家の商売が失敗し、多額の借金を抱えてしまったらしい。今は、債権者に家を見張られており、彼女が帰ったら、きっと捕まってしまうだろう。今は、祖父母の家に身を寄せているそうだ。 父親は、ここ2日間、何も食べず、何も飲まず、やつれてしまったそうだ。説得しても、全く耳を貸そうとしなかった。 佐野紫衣にとって、父親は絶対的な存在だった。しかし、その父親が、まるで抜け殻のようになってしまった。彼女は理解できなかった。長年、商売を続けてきたのに、なぜ突然、破産してしまったの
電話がつながった。 「お母さん、もう着いたよ!おばあちゃんの家の前にいるんだけど、開けて!」佐野紫衣は、焦った様子で言った。 「紫衣?帰ってきたの?帰って来るなって言ったでしょう?」 電話の向こうから母親の声が聞こえてきて、佐野紫衣はホッと胸を撫で下ろした。少し疲れた声だったが、少なくとも無事だった。 すぐに、ドアが開いた。 母親の姿を見た瞬間。 佐野紫衣は、もう我慢できずに母親に抱きついて、泣き出した。 母娘は、しばらく泣き続けた後、家の中に入った。 部屋の中に誰もいないのを見て、佐野紫衣は尋ねた。「お母さん、一体、どうなってるの?お父さんは?おじいちゃんとおばあちゃんは?妹は?」 「彼たちは、あなたのおじさんに引き取られていったの。お父さんは、部屋に閉じこもって出て来ようとしない。紫衣、お願いだから、お父さんを説得して。もう2日も何も食べてないのよ。このままじゃ、体が持たないわ」 佐野紫衣は部屋に入り、タバコを吸っている男性の姿を見た。 髪の毛が真っ白になってしまったこの男性が、自分の父親だとは信じられなかった。 以前は、あんなに元気で、バリバリ働いていたのに…田舎から出てきて、都会で成功を収めた。一族の中でも、最も出世した人物であり、誰もが彼を尊敬していたのに… しかし、目の前の男性は、生気のない顔をしていて、40代なのに60代のように老けて見えた。 「お父さん!」佐野紫衣は涙を流しながら呼びかけた。 男性は何も答えず、ただ黙々とタバコを吸っていた。一本吸い終わると、すぐに次のタバコに火をつける。 「お母さん、一体、何が起こったの?どうしてお父さんは、こんなことになってしまったの?」佐野紫衣は母親の方を向いて尋ねた。 「ああ…騙されたのよ…共同経営者が、会社の金を持ち逃げして、海外に逃亡してしまったの。あなたのお父さんは、会社の代表者だから、全ての借金は彼の名義になっている。銀行からの融資だけじゃなくて、闇金からもお金を借りていたみたいで…ショックで、一夜にして髪の毛が真っ白になってしまったわ…それから、ずっとここに座り込んで、もう2日になるのよ」 「どうして?どうしてこうなったの?あんなに幸せだった家が、こんなことになってしまったの?」佐野紫衣は床にへたり込み、涙が止まらなかった。
江南大学。 1万人以上の学生たちが、グラウンドに整列して座っていた。 ゴールデンウィークの文化祭が、まもなく始まろうとしていた。 まず、学校の幹部の挨拶があった。 続いて、学生たちの出し物が披露されていた。 歌、ダンス、コント、漫才、マジック…様々な出し物が、次々とステージで披露されていった。 しかし、森岡翔の姿は観客席にはなかった。 彼は担任の先生に呼び出され、教室に戻っていたのだ。彼だけでなく、クラス全員が教室に集められた。 学生たちは、何が起こったのか分からず、きょとんとしていた。 担任の先生は、口を開いた。 「今日は、ちょっと事情がありまして…映雪の体調が優れず、ステージに上がることができません。誰かピアノを弾ける人はいませんか?うまく弾けなくてもいいので、とりあえず代役をしてほしいんです」 みんなの視線が、涼宮映雪に集まった。 普段は血色の良い涼宮映雪の顔色が、少し青白くなっていた。 担任の先生はしばらく待っていたが、誰も手を挙げなかったので、続けた。「もし、この代役を引き受けてくれる人がいたら、今後、欠席や遅刻をしても、大目に見てあげます」 それを聞いて、多くの学生が心を動かされた。しかし、ピアノは繊細な楽器だ。数日練習しただけで、ステージで演奏できるほど甘くはなかった。 森岡翔も、この役目を引き受けようかと思った。そうすれば、今後、何か用事があって休みたい時にも、簡単に休めるようになる。 そこで、彼は神豪ポイントを使って、スキル欄にピアノを追加し、さらに10ポイントの神豪ポイントを使って、ピアノのスキルを初級から上級まで上げた。 すると、彼の頭の中に、大量のピアノに関する知識が流れ込んできた。 自信がついた森岡翔は、立ち上がり、言った。「先生、僕がやってみます!」 クラス全員が、森岡翔を信じられないという目で見た。藤原豹たちヒモ四天王のメンバー、涼宮映雪、そして担任の先生も… 森岡翔がピアノを弾ける? 冗談だろ。 こいつ、大学に入ってから、ずっとバイトばかりしていたじゃないか。ピアノを習う時間なんて、どこにあったんだ? 「本当に、弾けるの?」担任の先生は少し迷ってから、尋ねた。 「ええ、バイト先で習ったんです」 「一曲、最後まで弾けるの?」担任の先生はも
彼女は、実家の借金は数千万円くらいだろうと思っていた。森岡翔は、超お金持ちの息子なのだから、そんな金額、気にしないだろうと。 しかし、まさか20億円も借金があったとは… 20億円!たとえ森岡翔が超お金持ちの息子だとしても、そんな大金をポンと出せるだろうか? もしかしたら、彼の家はそんな大金を用意できるかもしれない。しかし、彼はまだ学生だ。家族が、彼にそんな大金を、知り合って数日しか経っていない人に貸させるとは思えない。 どうしよう? どうしよう? だめだ、せっかく両親に希望の光が見えてきたのに、ここで諦めるわけにはいかない。 「お父さん、森岡さんはきっと貸してくれるわ!だって…だって…彼、私の彼氏なの!もう半年も付き合ってるんだけど、お父さんたちにまだ早いって言われるのが怖くて、黙ってたの」 佐野城と佐野蓮は、驚いた。 彼らの心にあった、最後の不安が消えた。 娘が、こんな素晴らしい彼氏を見つけたとしても、彼らは全く不思議に思わなかった。 彼らは、娘のことを心から信頼していたのだ。 しかし、佐野城は、ある疑問を抱いた。 娘は、ただ自分たちを安心させようとして、嘘をついているのではないか? 十分、あり得る! そこで、佐野城は言った。「じゃあ、今すぐ彼に電話して、借りられるかどうか聞いてみろ」 佐野紫衣はドキッとした。「お父さん、明日でいいじゃない!まずは、何か食べようよ。私もお腹空いたし」 長年、ビジネスの世界で生きてきた佐野城は、娘のわずかな変化を見逃さなかった。 やっぱり、佐野城は、心の中でため息をついた。 これは、娘の時間稼ぎに過ぎない。 その時、佐野蓮が口を開いた。 「紫衣、電話してみなさい。もし、お金を借りられるなら、お父さんも心の準備ができるし、もし借りられなかったとしても、あなたたち姉妹の面倒を、ちゃんと見てあげないと、お父さんとお母さんは死んでも死にきれないわ」 佐野紫衣は仕方なく、スマホを取り出し、森岡翔に電話をかけた。 心の中では、もう諦めていた。しかし、それでも奇跡が起こることを、心のどこかで願っていた。 江南大学。 森岡翔は、まだ舞台裏で出番を待っていた。 突然、彼のスマホが鳴った。 スマホを見ると。 佐野紫衣からだ。 彼女から、何
「20億円で足りるのか?」 佐野紫衣にとって、それは生まれてこの方、最も美しい言葉だった。この言葉によって、奈落の底に落ちかけていた彼女の家族が、救われたのだ。 佐野城と佐野蓮は、目を丸くして顔を見合わせた!驚きを隠せない様子だった。 娘の彼氏は、只者ではないようだ! 彼にとって、20億円など、取るに足らない金額らしい。 20億円だぞ…たとえ、自分たちが最も羽振りが良かった時でさえ、20億円もの大金を用意することはできなかった。 しかし、彼は簡単に20億円を用意すると言っている。 そんなすごい人が、娘の彼氏?二人は、娘の幸運を心から喜んだ。 しかも、娘のために、20億円もの大金を貸してくれるなんて…彼は、きっと娘のことを心から愛しているのだろう。 「十分よ!十分!ありがとう、森岡さん!」この時、佐野紫衣は泣き出したくなった。午後からずっと張り詰めていた緊張が、ようやく解けたのだ。 「それじゃあ、口座番号を送ってくれ。後で振り込んでおくよ」電話の向こうから、森岡翔の声が聞こえてきた。 「わかった!本当にありがとう、森岡さん!」 佐野紫衣は電話を切ると、森岡翔に自分の口座番号を送信した。 そして、両親がじっと自分を見つめていることに気づいた。 「お父さん、お母さん、どうしたの?」 「紫衣、あの森岡翔っていうのは、本当に君の彼氏なのか?」 「そうよ!そうじゃなかったら、たとえお金持ちでも、20億円も貸してくれないでしょう?」 「そうだな!いつ、家に連れてくるんだ?きちんと、お礼を言わないとな」 「彼が暇になったらね!いつも忙しいのよ」 「彼が時間を作れたら、必ず家に連れてくるのよ!」 「わかった!わかったから!お母さん、早くご飯作って!お腹空いたのよ」 その時、佐野紫衣のスマホから、機械的な音声が聞こえてきた。 「お客様の口座XXXXに、20億円の入金がありました」 3人は同時に固まった。 そして、同時に安堵のため息をついた。 森岡翔は、お金を貸してくれると言ったけど。 実際に振り込まれるまでは、安心できなかった。 ようやくお金が振り込まれた。これで、家族の危機は去ったのだ。 佐野蓮は、嬉しそうに台所へ行った。 佐野城も、2日間、閉じこもっていた部屋から出て
そして、森岡翔の歌声が会場に響き渡った。 「あの頃」 「偶然」 「恋に落ちた」 「迷うことのない時代に」 「信じていた」 「理解していたと」 「だから、痛快に愛し合おう」 「固く結ばれた手を、離すことはできなかった」 「心の奥底にある、強い想い。そして未来」 「忘れられない」 「君の愛」 「しかし、結末は変えられない」 「僕は、君を引き止めることができなかった」 「彼に」 「君が望む未来を、与えてほしくなかった」 「子供っぽい男の子」 「ああ…」 曲の半分が終わった。 1万人以上が集まる会場は… シーンと静まり返っていた。 そして、すぐに後半が始まった。 「君の」 「優しさ」 「いつも、胸にしまっている」 「誰もいない場所で、そっと取り出す」 「聞きたい」 「今の君は」 「もう悲しんでいないか?」 「太陽の光を浴びる海のようだ」 「心を込めて描かれた絵の具のようだ」 「君に、笑顔になってほしい。そして、強く生きてほしい」 「忘れられない」 (PSこの物語はパラレルワールドであり、歌は「いいボイス」と言う番組で優勝した植田博の「少年」です) 歌が終わった。 しかし、会場は依然として静寂に包まれていた。 感動した? もちろんだ。 森岡翔が、こんなに心に響く歌を歌えるなんて、誰も予想していなかった。 作詞、作曲、歌唱、ピアノ演奏、どれを取っても、心を揺さぶるものがあった。 辛い経験をしたことがある人たちは、思わず涙ぐんでいた。 相川沙織は、親友の高木敏に抱きしめられ、涙を流していた。 森岡翔が作った歌は、まるで二人の過去のようだった。 歌詞の中の「彼と彼女」は、森岡翔と彼女のことを歌っているのだ。 高木敏は、泣きじゃくる親友を抱きしめながら、ため息をついた。 あんなに優秀で、一途な男を、ただのクズ男のために振ってしまうなんて、沙織は、彼を幸せにする資格がない。 涼宮映雪は、ステージ上の森岡翔をじっと見つめていた。 3年間、同じクラスで過ごしてきた彼のことなのに、彼女は何も知らなかった。 ピアノの腕前も、歌も、作詞作曲の才能も、すべて一流だ。 しかも、自分の経験を基に、こんなに人の
湖城。 海に面した都市だ。 内陸の江城と比べて、あらゆる面で発展していた。 森岡翔は今、江城から湖城へ向かう飛行機の中で目を閉じ、リラックスしていた。 後ろには、顔立ちが整っていて背の高い客室乗務員が、彼の肩をもんでいた。 彼は、超豪華なファーストクラスに乗っていた。個室はもちろん、最高級の食事が提供され、さらに美しい客室乗務員がマンツーマンでサービスしてくれていた。 サービスが良い分、値段も桁違いに高く、エコノミークラスの50倍もした。普通の人なら、とても手が出せるものではなかった。 「森岡様、何かお食事やお飲み物はいかがですか?」蒼井馨は、森岡翔の肩をもみながら尋ねた。 彼女はすでに一時間近く森岡翔の肩をもんでいて、手も痛くなっていた。しかし森岡翔が止めてと言うまで、彼女も止めるわけにはいかず、何か食べるかどうか尋ねるしかなかった。 蒼井馨は、航空会社の中でも最高級のファーストクラスを担当する客室乗務員だった。彼女たちは、ビジネスクラスやエコノミークラスの客室乗務員とは一線を画していた。 なぜなら、彼女たちはファーストクラスの乗客に対して、マンツーマンでサービスを提供していた。仕事が楽なだけでなく、給料も他の二つのクラスよりもはるかに高かった。 この仕事は、あらゆる面で求められるレベルが非常に高かった。なぜなら、最高級のファーストクラスに乗ることができたのは、紛れもなく大金持ちだけだった。 彼女がこのクラスを担当するようになってまだ一ヶ月も経っていなかった。前の担当者は、大富豪と結婚し、退職して裕福な生活を送ることになった。 実は、彼女たちの仕事は流動性が非常に高かった。いつ、どの同僚が富豪と一緒になってしまうか分からなかったからだ。 そのため、常に多くの後輩たちが、一日も早く飛行機に乗れる日を待ち望んでいた。 彼女たちは、研修に入ると同時に、長い期間の労働契約にサインした。もし辞めるとなると、多額の違約金を支払わなければならなかった。このお金は、彼女たちを育成するための費用という名目だった。 それでも毎年、多くの同僚が辞めていた。辞めた後、幸せな暮らしを送っている者もいれば、落ちぶれてしまう者もいたのだ。 蒼井馨は、富豪と結婚することなど考えていなかった。ただ目の前の仕事を大切にしたかった。